Currents entrevistó recientemente a Gregory Liebau, que se incorporó a la SRT en 2021, para conocer su opinión sobre los esfuerzos de protección de la tierra que está llevando a cabo la organización. Liebau fue ascendido a Director de Proyectos de Protección del Territorio a principios de otoño. Lo que sigue se ha editado en aras de la brevedad.
ACTUALIDAD: Hable a nuestros lectores de su nuevo cargo, sus nuevas prioridades, etc.
GREGORY LIEBAU: Mi nuevo cargo es el de Director del Programa de Protección del Territorio. La descripción del puesto se basa en una mezcla de responsabilidades que necesariamente asumí tras los recientes cambios de personal en el departamento de Protección de Tierras, así como algunas funciones adicionales que el departamento y SRT como organización están preparados para empezar a abordar en los próximos años. Algunas de las antiguas funciones incluyen la gestión de la cartera existente de servidumbres de conservación que SRT mantiene en todo el Valle de San Joaquín y las estribaciones de Sierra Nevada, así como proporcionar información cartográfica SIG y el registro y análisis de datos en relación con los proyectos existentes y futuros. Las nuevas responsabilidades enfatizan mi papel en el desarrollo de proyectos, como la redacción de propuestas de subvención y el mantenimiento de relaciones con las organizaciones y agencias asociadas, así como una participación más directa en los procesos de adquisición de tierras que antes eran realizados completamente por el Director de Protección de Tierras.
Como Land Stewardship Associate, pasé mis dos primeros años en SRT aprendiendo sobre los programas de conservación y protección de la tierra de la organización, construí relaciones con los propietarios de servidumbres existentes y pasé tiempo visitando sus propiedades únicas durante las visitas anuales de supervisión. Bajo la dirección de dos directores de programa diferentes (Jeff Powers y Courtney Barnes) aprendí cómo mis habilidades y conocimientos del paisaje local podían utilizarse para llevar a cabo lo que eran principalmente tareas rutinarias. En el puesto de Director del Programa de Protección del Suelo sigo trabajando en este ámbito, aunque me alejaré de gran parte del trabajo de campo, como la supervisión de las servidumbres, la elaboración de informes y el mantenimiento de archivos, y me centraré más en el desarrollo y la ejecución de proyectos.
ACTUALIDAD: ¿En qué medida contribuye esta nueva función al importante objetivo de la SRT de conseguir 20.000 hectáreas protegidas más para... 2030?
GL: Una de las principales responsabilidades del Director del Programa de Protección de Tierras es ayudar a desarrollar proyectos que permitan conservar más tierras en la región central de SRT, que abarca la mayor parte del Valle de San Joaquín y las estribaciones del sur de Sierra Nevada.
Un reciente énfasis en la planificación estratégica ha hecho que la SRT entre en un nuevo capítulo de trabajo de conservación de la tierra, con el deseo de localizar y proteger los restos más valiosos de tierras naturales y de trabajo en toda nuestra región central, y promover los objetivos de reasignación de tierras asociados con la aplicación de la Ley de Gestión Sostenible de las Aguas Subterráneas (SGMA). Una serie de propiedades en todo el paisaje tienen valores de conservación que son beneficiosos por una variedad de razones, incluyendo la productividad agrícola, la conectividad del hábitat, y las oportunidades educativas. Como organización, la SRT ha asumido la monumental tarea de intentar conservar el mayor número posible de estos lugares por el bien de las generaciones actuales y futuras, en consonancia con los objetivos regionales y estatales para abordar cuestiones como la resistencia climática, la seguridad alimentaria y la justicia social. Las responsabilidades asignadas al Gestor del Programa de Protección del Suelo son fundamentales para hacer realidad estos proyectos. Una vez identificados los posibles emplazamientos, es importante establecer relaciones con los propietarios e investigar las fuentes de financiación aplicables para adquirir servidumbres o títulos de propiedad para alcanzar los objetivos de conservación. La SRT también colabora con muchas otras organizaciones y agencias locales que trabajan en temas como la sostenibilidad del agua y la educación pública, y la divulgación y el compromiso de la comunidad son fundamentales para reconocer y mantener un paisaje sano y equilibrado que proporcione beneficios ecológicos y oportunidades económicas. Tengo la suerte de poder contribuir a todos estos procesos en mi nuevo puesto.
ACTUALIDAD: Hable a los lectores de sus estudios actuales (¿en Johns Hopkins?). ¿Titulación y objetivos profesionales? ¿Cómo podría servir este logro educativo a la misión de SRT?
GL: En diciembre me graduaré en la Universidad Johns Hopkins con un máster en Gestión del Patrimonio Cultural. El plan de estudios hace hincapié en la gestión de recursos culturales que van desde los barrios históricos de las ciudades a los monumentos antiguos, pasando por el patrimonio inmaterial, como las habilidades artísticas y las ceremonias de los pueblos indígenas. Siguiendo los principios desarrollados por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y organismos como el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos, el programa es impartido por expertos que instruyen a los estudiantes en función de sus experiencias profesionales. Por ejemplo, yo aprendí sobre las leyes y reglamentos estadounidenses en materia de recursos culturales de un antiguo arqueólogo jefe del NPS, y sobre patrimonio inmaterial de un folclorista público que gestiona colecciones en el Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage de Washington, D.C. Las clases son en su mayoría a distancia, salvo un seminario presencial obligatorio, que me llevó a mí y a otra docena de estudiantes y profesores el verano pasado a Módena (Italia), donde descubrimos cómo se conservan y gestionan los recursos patrimoniales locales, desde un sitio medieval declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO hasta el Museo Enzo Ferrari.
Cuando describo el programa de la CHM a compañeros conservacionistas, surgen inevitablemente preguntas sobre su aplicación. Aunque los recursos naturales se reconocen como parte de nuestro legado cultural (especialmente aquí en Estados Unidos) y se exploran específicamente en algunos materiales del curso, destacar esas experiencias de aprendizaje no ha sido lo que encuentro más pertinente de la educación para mi trabajo actual.
Todas las clases del programa hacen hincapié en las interacciones humanas necesarias para conservar lo que las sociedades consideran importante para las generaciones presentes y futuras. En ese sentido, el trabajo necesario para proteger una pirámide no difiere del que se requiere para redactar una servidumbre de conservación: ambos escenarios exigen paciencia, comprensión y capacidad para negociar los diversos intereses y preocupaciones de las partes interesadas y las comunidades. A pesar del énfasis en los recursos naturales, la región central de la TER es también en gran medida un paisaje cultural, donde encontramos una mezcla de zonas urbanas desarrolladas, agricultura intensiva, pastizales y espacios naturales. Las lecciones que he aprendido en Johns Hopkins sobre la creación de proyectos inclusivos y sostenibles que puedan proporcionar beneficios sociales, económicos, culturales y ambientales equilibrados me han proporcionado herramientas poderosas para utilizar en el papel de Gerente del Programa de Protección de Tierras.
ACTUALIDAD: ¿Cómo han encajado mejor tus intereses y los de la TER? ¿Le permite el nuevo puesto perseguir mejor esos intereses?
GL: Mi primer trabajo en recursos naturales fue el mantenimiento de un hermoso sendero a lo largo del río Kings, cerca de Reedley. Todos los días trabajaba tranquilamente bajo el dosel ribereño disfrutando del aire fresco y de los sonidos del agua y admirando las plantas autóctonas y la fauna. Aquella experiencia despertó en mí la determinación de seguir trabajando y aprendiendo sobre la gestión responsable de la tierra. Aunque en muchos sentidos considero que aquel humilde comienzo fue el trabajo más perfecto que he tenido nunca, como Directora del Programa de Protección de Tierras de la SRT se me ha brindado la oportunidad de ayudar a proteger tierras aún más valiosas que pueden inspirar a futuras generaciones de conservacionistas de forma muy parecida.
Como medida de desarrollo profesional, no cabe duda de que mi nueva función me ayudará a maximizar el valor de mi trabajo en la conservación de tierras, pero sugerir que sentarme en reuniones estratégicas y discutir transacciones de tierras es algo que me apasiona sería falso. Los diligentes esfuerzos que realizan los departamentos de protección y conservación del territorio de la SRT para proteger las tierras naturales y de labor son un medio para alcanzar un fin, que es la gestión perpetua de valores de conservación como la productividad agrícola y el hábitat crítico. Ser testigo e interactuar con esos valores en el paisaje es lo que me apasiona y precisamente lo que me motiva a seguir trabajando cada día como parte del gran equipo de SRT.
ACTUALIDAD: ¿Cuáles son los aspectos que más le gustan de su trabajo con la TER y con qué aspectos de la misión de la TER se siente más identificado, en términos de sus intereses y valores personales?
GL: El aspecto más gratificante de trabajar con SRT es la gente. Todos los miembros del personal son apasionados y comprometidos, y aunque desempeñamos un conjunto diverso (y a menudo dispar) de funciones que van desde la educación a las finanzas y la protección de la tierra, hay un espíritu de camaradería que impregna la organización y del que me siento muy afortunada de formar parte. Otras interacciones con nuestra junta directiva, voluntarios de eventos y socios de otras organizaciones y agencias me hacen darme cuenta de que, aunque en muchos sentidos la conservación de la tierra parece una ardua batalla cuesta arriba, existe una increíble comunidad de personas dedicadas a los objetivos altruistas de este trabajo. Aunque tengo preferencias sobre el tipo de tareas que me gusta realizar regularmente, cualquier contribución que pueda hacer al movimiento conservacionista es gratificante.
Como residente de toda la vida en el Valle de San Joaquín y entusiasta observador de aves, me interesa especialmente ampliar el papel de la SRT como mediadora en respuesta a los cambios inevitables que se producirán en todo el valle como consecuencia del cumplimiento de la Ley de Gestión Sostenible de las Aguas Subterráneas. Muchas zonas agrícolas productivas sirven de hábitats críticos para las aves playeras y rapaces migratorias, y la mitigación de las amenazas a esta productividad también debe tener en cuenta las consecuencias para estas especies.
ACTUALIDAD: ¿Cuáles son sus objetivos a corto y largo plazo en relación con el nuevo puesto?
GL: El Departamento de Protección del Territorio de la SRT tiene previsto desarrollar drásticamente su estrategia de conservación regional en los próximos años para hacer frente al reto de proteger 20.000 acres más de aquí a 2030. El año que viene esperamos ampliar nuestro equipo para ayudar a mantener nuestra actual cartera de servidumbres e iniciar una campaña de divulgación centrada en las necesidades de conservación reconocidas, y llevar a buen puerto lo que consideramos algunos proyectos clave. Tanto si contemplo el trabajo que hay que hacer mañana como si lo hago en algún momento en el horizonte del ojo de mi mente, solo espero seguir contribuyendo a la causa.
