El 24 de junio de 2024, un excursionista avistó un gato montés en la Reserva Kaweah Oaks. Aunque California tiene entre 70.000 y 100.000 gatos monteses dentro de sus fronteras, no es de esperar que vea uno cuando salga por Exeter. Afortunadamente, puede protegerse a sí mismo y a los suyos con unas cuantas precauciones de sentido común.
Linces en el condado de Tulare
Los gatos monteses (de nombre científico Lynx rufus) prosperan en varios hábitats, como bosques, desiertos y zonas llenas de vegetación baja. Disfrutan especialmente escondiéndose entre arbustos y hierbas altas, por lo que no es raro ver gatos monteses retozando en las orillas de los ríos del Estado Dorado. Los gatos monteses también utilizan troncos, rocas y tocones para construir sus madrigueras, por lo que es posible que encuentre uno en la base de Sierra Nevada.
La idea de ver un gato montés en libertad asusta un poco, pero estas criaturas son un 75% más pequeñas que los pumas, por lo que es fácil distinguirlos. Los adultos suelen pesar entre 4 y 7 kilos, y las hembras pesan menos que los machos. Si ve un gato grande y no está seguro de qué es, fíjese en las orejas y la cara. Las orejas de los gatos monteses son puntiagudas y tienen mechones cortos de pelo. También puede ver puntos blancos en la parte posterior de las orejas del gato.
Los gatos monteses consumen hierba ocasionalmente, pero prefieren comer carne. Si se encuentra con un gato montés, es posible que lo vea acechando mapaches, crías de ciervo, puercoespines o ratas de bosque. Ni siquiera las ranas y los reptiles están a salvo de su desarrollado instinto de presa.
Medidas de seguridad recomendadas
Si se encuentra con un gato montés en una de sus aventuras, evite agacharse o ponerse en cuclillas. Agacharse hasta el suelo hace que parezca que eres un pequeño ciervo u otro tipo de presa, lo que aumenta el riesgo de ataque. También es importante retroceder en lugar de dar la espalda al gato montés. Si retrocedes, puedes mantener al animal en tu línea de visión en todo momento.
Por último, agita los brazos, levanta la voz o haz cualquier otra cosa que puedas para convencer al gato montés de que eres más un peligro para él que él para ti. Si es necesario, lanza piedras o palos cerca del animal -sin golpearlo- para ahuyentarlo.
En la mayoría de los casos, los gatos monteses ven a los humanos como una amenaza, por lo que es probable que huyan en cuanto hagas un poco de ruido. Dicho esto, debes hacer todo lo que esté en tu mano para evitar atraer a los gatos monteses. Por ejemplo, si llevas un tentempié de excursión, mételo en la mochila y tíralo en casa. Los corazones de manzana, las cáscaras de fruta y otros restos de comida pueden atraer a los gatos monteses y a otras criaturas a la zona, haciendo más probable que tengas un encuentro aterrador.
Disfrutar de la naturaleza en Exeter y alrededores
Las reservas de Kaweah Oaks, en Exeter, y Dry Creek, en Woodlake, están abiertas al público todos los días desde el amanecer hasta el anochecer. Si piensas pasar un rato en cualquiera de ellas, no pierdas de vista a los gatos monteses y otros grandes mamíferos. Tomando unas sencillas precauciones, es posible disfrutar de la naturaleza sin poner en peligro su seguridad.
