Reserva del humedal James K. Herbert Prairie

Querían ofrecer a los residentes del Valle de San Joaquín un lugar especial para disfrutar y, al mismo tiempo, conservar 725 acres de pradera húmeda. Los Herbert se pusieron en contacto con Sequoia Riverlands Trust para proteger la propiedad, ahora denominada James K. Herbert Wetland Prairie Preserve, y compartieron su visión de restaurar una marisma estacional de agua dulce y un corredor ribereño de robles del valle dominado por especies autóctonas. 

Con esta visión, Sequoia Riverlands Trust (SRT) creó un humedal estacional en una porción de 83 acres de la reserva, llamada "Área C", para que sirviera de demostración de una gestión de llanuras aluviales rentable y respetuosa con la vida salvaje. A partir del otoño de 2002, la SRT construyó una red de canales, estanques y zonas altas similares a las que podría haber tenido esta región hace 150 años. Llamado "Sellers Slough" en honor de Carol Sellers Herbert, el nuevo cauce y los tres estanques atrajeron inmediatamente a un mayor número y diversidad de aves acuáticas, muchas de las cuales nunca se habían visto antes en la propiedad. 

Las hierbas, juncias, arbustos y árboles autóctonos dominan ahora gran parte del "Área C". Algunas plantas autóctonas, como la hierba salada, el trébol y la palomilla enana, crecieron a partir del banco de semillas del suelo. SRT plantó otras, como el sacatón alcalino (una gramínea perenne) y el lentisco, para aumentar las comunidades de vegetación autóctona, proporcionar cobertura a la fauna y controlar la erosión en el cauce del arroyo. Esta zona restaurada ofrece ahora aún más hábitat para especies de aves de humedales como el mirlo de alas rojas y la cigüeñuela cuellinegra, que empezaron a anidar en la reserva una vez iniciadas las obras.

Las charcas vernales, depresiones poco profundas donde se forman pequeños estanques durante la estación lluviosa, suelen aparecer sobre una capa de suelo impermeable, como el hardpan o la arcilla pesada. En primavera, las flores silvestres florecen en círculos brillantes formando un caleidoscopio floral alrededor de las charcas. En verano, el agua se evapora dejando la tierra seca y agrietada. Sólo las plantas y los animales especialmente adaptados al duro ciclo húmedo/seco pueden sobrevivir en este entorno único. 

Las semillas, huevos o quistes de la siguiente generación de animales y plantas sobreviven en el barro tostado por el sol hasta la siguiente estación húmeda. Muchas especies vegetales empiezan entonces a crecer bajo el agua para adelantarse en su ciclo reproductivo. Ranas, sapos, crustáceos e insectos acuáticos corren contrarreloj para completar sus cortos ciclos vitales en estos oasis para la fauna dependiente del agua. 

Las charcas vernales se consideran un recurso importante en California y en todo el mundo y ofrecen una reserva de material genético que podría proporcionar productos farmacéuticos naturales; suministran invertebrados ricos en proteínas donde se alimentan las aves acuáticas; recogen agua, moderan las inundaciones estacionales y mantienen la calidad del agua eliminando contaminantes.