La próxima generación de educadores al aire libre
-Hannah Rook, Técnico de Educación
Varios días a la semana en primavera, Blue Oak Ranch Preserve, en Springville, cobra vida con las excursiones. A principios del año escolar, los estudiantes de los grados 9 a 12 se entrevistan para hacer prácticas en el programa Sequoia Environmental Youth Leaders (SEYL) del Departamento de Educación. Este año, los becarios del SEYL proceden de la Academia de Carreras Educativas del Instituto Granite Hills y de la Academia de Ciencias Medioambientales del Instituto Monache de Porterville.
Una vez aceptados, se reúnen en sesiones de clase y excursiones a Blue Oak durante el primer semestre porque el objetivo es que los estudiantes encuentren un tema ecológico que les interese. Con su tema en la mano, comienzan a crear un plan de lección haciendo referencia a una variedad de información como Project Wet o Project Wild para escribir una lección e informar al menos una actividad.
Algunos de los temas de este año son: el ciclo del agua, las adaptaciones, las placas tectónicas, los ciclos de las plantas, las relaciones entre depredadores y presas, y los macroinvertebrados. Estos planes de clase también incluyen actividades que van desde pintar rocas hasta etiquetar y participar en competiciones. A principios del segundo semestre, los planes de lecciones de los alumnos deben estar casi completos, y se realiza una última salida al campo como práctica de sus lecciones antes de que las lleven a cabo de verdad.
Esto es sólo una parte del programa. La otra parte es el público al que van dirigidas estas lecciones. El programa SEYL está subvencionado por la Proposición 64, que se centra en la creación de experiencias al aire libre para estudiantes desfavorecidos. Hay un puñado de escuelas primarias que tienen sus viajes de campo totalmente financiado por esta subvención, y cada año, en promedio, 60 estudiantes en los grados 1-5 tomar un viaje de campo a Blue Oak. Se dividen en grupos más pequeños y van rotando por estaciones. En cada estación, los internos SEYL enseñar a los estudiantes de primaria su lección y ejecutar las actividades con el apoyo de SRT y el personal de AmeriCorps.
Los becarios no tardan en darse cuenta de que las estaciones rara vez salen según lo previsto, por lo que en cada nueva estación se introducen adaptaciones y cambios. Antes de marcharse, el personal informa a los becarios de lo que ha ido bien y lo que podría mejorarse. A partir de esa información, los becarios modifican los planes de clase y prueban las nuevas ideas la próxima vez que imparten clase. Al menos una vez a la semana, un alumno de primaria exclama: "¡Esto es mejor que Disneylandia!". Al final del día, tanto los estudiantes en prácticas del SEYL como los alumnos de primaria se van agotados pero entusiasmados.
Estas excursiones dirigidas por el SEYL tienen lugar de febrero a mayo. Los alumnos de primaria disfrutan de una experiencia positiva en la naturaleza, mientras que los estudiantes de secundaria en prácticas exploran una posible carrera en el campo de la educación. Los estudiantes en prácticas aprenden a planificar las clases y a gestionar las aulas con una gran variedad de profesores. Ver cómo cambian los planes de las clases y cómo crece la confianza de los becarios ha sido un viaje muy divertido, y yo, por mi parte, estoy deseando ver cómo sigue creciendo el programa año tras año.
